Действие первое



На острове Наксос страдает покинутая Тезеем Ариадна. Безуспешно её пытаются развеселить речные боги Климена и Главк. Ни танцы, ни сокровища – ничто не помогает безутешной принцессе.

«Оставьте меня одну оплакивать моё горе и умереть», -- поёт она в своей арии. Напрасно пророчествует Главк о прекрасном боге, который возьмёт её в жёны.

Слышится прекрасное пение, и изумлённые боги видят прекрасного юношу, скользящего по морской глади на спине дельфина. «Кто ты такой?», -- вопрошают они, -- «Даже дельфины подчиняются тебе!». Отвечает им юноша: «Я – певец с острова Лесбос. Арион – моё имя». И рассказывает печальную историю о том, как коварные матросы, соблазнившиеся призами, выигранными им на певческом состязании, решили убить его и утопить в море. Он попросил их исполнить его последнее желание и спел прекрасную песню, аккомпанируя себе на арфе. И зачарованный пением дельфин спас его – вынес на своей спине на берег. Климена и Главк просят Ариона спеть для Ариадны.

Приближается корабль, входит в бухту, и на берег сходят матросы, сатиры и их предводитель Силен. Он рассказывает Климене о том, что они – путешественники, предводитель их – Вакх. После рассказа о невероятных приключениях в Индии Силен просит у нимфы разрешения отдохнуть на острове, запастись водой и отправиться дальше, в Фивы.

Появляется Вакх. Он рассказывает Силену, что, бродя по острову, увидел прекрасную спящую девушку и полюбил её. Вакх просит Силена задержаться на острове. Обрадованная команда корабля сопровождает это событие бурными танцами.



Действие второе



Главк и Климена представляют опечаленной Ариадне Ариона. И, убаюканная его пением, она засыпает. Нимфы и нереиды танцуют медленный танец.

Тем временем Вакх готовится к сватовству. Он просит Силена принести все сокровища, какие только есть на корабле, и преподнести их Ариадне. Раздосадованный Силен отказывает ему. Он решает расстроить предстоящую свадьбу.

Пробуждается Ариадна. Ей приснился во сне прекрасный юноша-полубог, который берёт её в жёны. Но наяву она видит волосатую руку Силена. В ужасе она кричит, призывая на помощь. Силен снова погружает её в сон. Прибежавший на крики Главк видит спящую девушку. Он с яростью набрасывается на своего соперника.

Прибежавшие матросы связывают Главка. В своей арии Силен противопоставляет мукам любви прекрасные вина и веселье, которое они дарят.

Появляется Вакх. Ариадне нравится красивый юноша, и она почти забыла предавшего её Тезея. По знаку Вакха на острове вырастают виноградные лозы. Арион зовёт Климену и рассказывает о пленённом Главке. По просьбе Ариадны Вакх освобождает Главка.

Все боги готовятся к свадьбе Вакха и Ариадны. Танцем нимф, моряков и сатиров открывается бал. Все герои славят прекрасного императора Августа III Саксонского в день его рождения.